18 марта 1980 года в 17 часов 20 минут на военном космодроме Плесецк произошла страшная трагедия.

18 марта 1980 года в 17 часов 20 минут на военном космодроме Плесецк произошла страшная трагедия. Во время подготовки к старту ракеты-носителя «Союз-У» произошел взрыв топливных компонентов. В течение 30 секунд серия из нескольких взрывов полностью уничтожила ракету. Смесь из 73 тонн керосина и 179 тонн жидкого кислорода превратила стартовый комплекс в ад: в жидком кислороде горел даже металл. В это время на своих рабочих местах на фермах обслуживания в соответствии со штатным расписанием находилось более 140 человек. Взрыв уничтожил пусковую установку и унёс жизни 48 военнослужащих и гражданских специалистов, десятки человек получили тяжёлые увечья. Пусковая установка превратилась в огнедышащий вулкан, металл раскалился докрасна. Однако офицеры, невзирая на пламя и дым, эвакуировали людей в безопасное место. Расчеты спасателей с трудом могли подступиться к зоне бедствия из-за высокой температуры.

Правительственная комиссия пришла к выводу, что виноват личный состав. В отчете говорилось, что причиной стал «взрыв (воспламенение) пропитанной кислородом ткани в результате несанкционированных действий одного из номеров боевого расчета». Этот вывод начали пересматривать год спустя — 23 июля 1981 года катастрофу предотвратили в последний момент. Член боевого расчета лейтенант Минаев обнаружил перегрев шлангов для заправки перекисью кислорода.
Новое расследование установило, что причиной стали фильтры перекиси кислорода, материалы для производства которых заменили на предприятии-изготовителе.
С ЧП 1981 года разобрались, но доказать, что такие же фильтры были использованы 18 марта 1980 года, не получилось. Всё оборудование сгорело, а других подтверждений не нашлось.

Лишь 15 лет спустя по инициативе командования Военно-космических сил России была собрана комиссия для нового рассмотрения причин катастрофы на космодроме Плесецк. После четырех лет бюрократических процедур было утверждено окончательное решение: боевой расчет полностью реабилитировать в связи с тем, что личным составом не было допущено никаких нарушений.

В городе Мирном, где живут сотрудники космодрома, создан мемориал, где ежегодно 18 марта чтут память погибших в Плесецке, а также память всех специалистов ракетно-космической отрасли, погибших при исполнении служебного долга.